Energia eoliana este energia continuta de forta vantului ce bate pe suprafata pamantului. Exploatata, ea poate fi transformata in energie mecanica pentru pomparea apei, de exemplu, sau macinarea graului, la mori ce functioneaza cu ajutorul vantului. Prin conectarea unui rotor la un generator electric, turbinele de vant moderne transforma energia eoliana, ce invarte rotorul, in energie electrica.

Avantaje

În contextul actual, caracterizat de cresterea alarmanta a poluarii cauzate de producerea energiei din arderea combustibililor fosili, devine din ce în ce mai importanta reducerea dependentei de acesti combustibili.

Energia eoliana s-a dovedit deja a fi o solutie foarte buna la problema energetica globala. Utilizarea resurselor regenerabile se adreseaza nu numai producerii de energie, dar prin modul particular de generare reformuleaza si modelul de dezvoltare, prin descentralizarea surselor. Energia eoliana in special este printre formele de energie regenerabila care se preteaza aplicatiilor la scara redusa. Tipuri de sisteme eoliene de mici capacitati:

Sisteme eoliene autonome

- Principalul avantaj al energiei eoliene este emisia zero de substante poluante si gaze cu efect de sera, datorita faptului ca nu se ard combustibili.

- Nu se produc deseuri. Producerea de energie eoliana nu implica producerea nici a unui fel de deseuri.

- Costuri reduse pe unitate de energie produsa. Costul energiei electrice produse în centralele eoliene moderne a scazut substantial în ultimii ani, ajungând în S.U.A. sa fie chiar mai mici decât în cazul energiei generate din combustibili, chiar daca nu se iau în considerare externalitatile negative inerente utilizarii combustibililor clasici.

În 2004, pretul energiei eoliene ajunsese deja la o cincime fata de cel din anii 80, iar previziunile sunt de continuare a scaderii acestora, deoarece se pun în functiuni tot mai multe unitati eoliene cu putere instalata de mai multi megawati.

- Costuri reduse de scoatere din functiune. Spre deosebire de centralele nucleare, de exemplu, unde costurile de scoatere din functiune pot fi de câteva ori mai mare decât costurile centralei, în cazul generatoarelor eoliene, costurile de scoatere din functiune, la capatul perioadei normale de functionare, sunt minime, acestea putând fi integral reciclate.

Ferma de energie eoliana în Tarifa, Spania

Dezavantaje

La început, un important dezavantaj al productiei de energie eoliana a fost pretul destul de mare de producere a energiei si fiabilitatea relativ redusa a turbinelor. În ultimii ani, însa, pretul de productie pe unitate de energie electrica a scazut drastic, ajungând pâna la cifre de ordinul 3-4 eurocenti pe kilowatt ora, prin îmbunatatirea parametrilor tehnici ai turbinelor.

Un alt dezavantaj este si "poluarea vizuala" - adica, au o aparitie neplacuta - si de asemenea produc "poluare sonora" (sunt prea galagioase) acum depinde si de "calitate".